Het is december en het jaar loopt op zijn einde. Een mooi moment om met KONA-oprichter Roel Nieuwenhuizen terug te blikken op het afgelopen jaar en ook alvast voorzichtig vooruit te kijken. 2025 stond voor Roel in het teken van het WK Halve Ironman in Marbella. Hoe verging het Roel tijdens de race? En wat ligt er zakelijk en sportief in het vooruitzicht in 2026?
Focus op training
We spreken elkaar eind november, een aantal weken na WK Halve Ironman in Marbella. Als het onderwerp ter sprake komt, verschijnt er een glimlach op Roels gezicht. "Toen ik me eind 2024 kwalificeerde voor het WK besloot ik om een jaar lang volledig te focussen op die wedstrijd op 9 november. Dit is namelijk een one-in-a-lifetime ervaring!"
Sinds 2022 deed Roel meerdere triatlons (van achtste tot halve triatlons), maar die waren allemaal vrij vlak. In het fietsparcours in Marbella zaten ruim 1500 hoogtemeters, dus moest hij aan de bak. Het afgelopen jaar trainde Roel gemiddeld anderhalf uur per dag. In oktober, de maand voor het WK, was dat zelfs ruim twee uur.
In aanloop naar het WK deed Roel ter voorbereiding ook nog mee aan twee halve triatlons met behoorlijk wat hoogtemeters. "In juni in Oostenrijk was het bloedheet. Met minder hoogtemeters in het fietsparcours en een niet al te best looponderdeel, deed ik er toen ongeveer 5 uur over; dat was redelijk. Die in Engeland eind september (met ruim 1600 hoogtemeters) heb ik zelfs gewonnen; dat was heel leuk!"
Marbella 2025
Na het herstel van zijn sleutelbeenbreuk eind maart, verliep de voorbereiding op het WK verder dus voorspoedig, nu moest het in Marbella ook nog gaan gebeuren. "Vooraf nam ik me voor om niet te veel op mijn tijd te letten. Ik had eigenlijk maar twee doelen: finishen en genieten."
Dat lukte zeker. Op alle onderdelen leverde Roel een topprestatie. Zowel bij het zwemmen als bij hardlopen zette Roel zijn beste tijd ooit neer tijdens een halve triatlon. De halve marathon liep hij in 1 uur en 24 minuten. Ook op de fiets was hij vijftien minuten sneller dan verwacht, al was dat door de hoogtemeters geen persoonlijk record.
Uiteindelijk deed Roel deze halve triatlon in een tijd van 4 uur en 49 minuten. "Mijn streeftijd was in elk geval onder de 5 uur, dus daar was ik heel blij mee. Als het een vlak parcours was geweest had ik een dik persoonlijk record geracet. Ik grapte vooraf dat ik misschien wel in de top 100 van mijn leeftijdscategorie kon eindigen. Dat is uiteindelijk precies gelukt: ik werd 99e van de 500."
Bij de finish werd Roel binnengehaald door zijn gezin. Ook zijn zwemtrainster was erbij. "Er was dus meer dan genoeg support en ik was zelf nog vrij fris, dus dat was echt super. Echt een hoogtepunt van het jaar."
Stabiel maar productief
Naast de sport werd er natuurlijk ook gewerkt in 2025. Zakelijk heeft KONA een stabiel jaar achter de rug met mooie projecten met name in de haven van Rotterdam. Voor Star Container Services rondde KONA de inrichting van een empty container depot af. Daarnaast begon KONA voor APM Terminals aan een ander mooi project op de Tweede Maasvlakte: de implementatie van walstroom voor containerschepen.
Wel lag de nadruk dit jaar misschien iets meer op de sport, zegt Roel. Dat was een bewuste keuze. "We hebben met KONA gewoon lekker de projecten gedraaid en daarnaast keihard naar Marbella toegewerkt."
"Ik vind het belangrijk dat die ruimte er ook is, om naast KONA ambities na te jagen die buiten het werk liggen. Niet alleen voor mezelf, maar ook voor iedereen die KONA in de toekomst komt versterken."
2026: het jaar van KONA
In 2026 gaat de focus weer volledig op het groeien met KONA. Prioriteit nummer één is voor Roel om het bedrijf uit te breiden. "Ik ga vanaf deze maand weer actief op zoek naar iemand die samen met mij verder wil bouwen met KONA. Ik zoek iemand die echt mee wil ondernemen, maar ook niet bang is om soms een opdracht op te pakken of wat acquisitie te doen. Echt een linkerhand eigenlijk, het liefst met ervaring in de logistieke wereld."
Mogelijk komt daar in de loop van 2026 nog een plek voor een derde persoon bij, vervolgt Roel. Dat zal dan een positie zijn voor iemand die veel op projectbasis werkt en klussen oppakt. "Over een jaar hoop ik dat we met z'n drieën zijn en dat we samen plannen maken om verder te groeien."
Road to Kona
Toch staat er ook op sportief vlak nog genoeg op de agenda in 2026. "Nu ik de halve triatlon (grappend) uitgespeeld heb, ga ik komende juni voor de hele triatlon in Frankfurt." Dat betekent 3,8 kilometer zwemmen, 180 kilometer fietsen en 42 kilometer hardlopen. "Mijn doel is om daar de finish te halen. Mijn tijd vind ik in eerste instantie minder belangrijk."
Even uitrusten na het WK zit er niet echt in. Ter voorbereiding op de hele triatlon loopt Roel in maart namelijk ook nog een marathon en in mei een halve triatlon. De trainingen daarvoor zijn alweer begonnen. Op de horizon staat bovendien nog altijd het ultieme doel: het WK Ironman op Kona, Hawaii.
